Trois mois après les Jeux olympiques d’hiver en ski-alpinisme, Maximilien Drion a signé avec cette 7e place à Zegama l’un des résultats les plus marquants de sa carrière en trail, sur l’une des courses les plus relevées et observées au monde.
Zegama-Aizkorri est l’un des monuments du trail mondial. Une épreuve au format marathon de 42,195 kilomètres pour 2.750 mètres de dénivelé positif. Au Pays basque, ils sont des milliers à se presser sur la montée de Sancti Spiritu pour pousser les coureurs. Kilian Jornet, légende de la discipline, a remporté la course à 11 reprises. Dimanche, après une fin de course très difficile, le Catalan a terminé à la 43e place. Notre compatriote Maximilien Drion a pris la 7e, en un chrono de 3h55’05, à 9 minutes et 58 secondes du vainqueur Elhousine Elazzaoui. L’un des résultats les plus marquants de la carrière du champion d’Europe de trail 2022 qui, voici trois mois à peine, défendait les couleurs de la Belgique aux Jeux olympiques d’hiver en ski-alpinisme.
Maximilien, quelle valeur a la performance signée ce week-end à Zegama à vos yeux dans votre parcours sportif?
« C’est assurément l’une de plus belles performances de ma carrière en trail. Je la placerais un petit peu en dessous de mon titre de champion d’Europe en 2022. Mais Zegama, c’est hyper relevé, c’est un parcours très technique et un événement très attendu, tant des supporters que des marques. C’est très agréable de réussir à performer sur une telle course, tout en ayant pris du plaisir de A à Z. »
Cette 7e place vous a-t-elle surpris ?
« Non, car je sais que je peux faire de très belles choses sur un format comme celui-là quand je suis dans un bon jour. Après la Montée du Grand Ballon le week-end précédent, je ne me sentais pas très bien, j’étais un peu malade. J’ai pris le temps de bien me préparer en arrivant tôt sur place, de repérer le parcours. Mais le Jour J, tout s’est déroulé comme prévu. La journée fut incroyable. Et quelle ambiance ! On voit les images sur les réseaux ou à la télé mais, quand on le vit, le bruit est complètement dingue. Quand on passe au milieu de la foule, c’est une expérience qu’on ne vit nulle part ailleurs en trail. À part aux JO cette année, je n’ai jamais eu un bruit aussi fort aussi proche de moi. »
Cela vous donne des idées pour la suite ?
« À l’analyse, il n’y a que trois minutes qui me séparent du podium. Et je sais qu’il y a des petites choses que je peux améliorer par rapport à cette course. Comme une petite pause pour un besoin naturel qui me fait arrêter près de 60 secondes. Et dans certaines montées et descentes, j’aurais pu attaquer un peu plus pour aller chercher des secondes. Mais après deux ans sans avoir pris part à un format marathon et pour ma première ici, je ne savais pas du tout à quoi m’attendre. Je suis très heureux avec cette belle 7e place. »
Terminer juste derrière un coureur au palmarès comme Remi Bonnet, juste devant Benjamin Roubiol ou encore dépasser Kilian Jornet en cours de course, ça vous fait quoi?
« Ce sont des coureurs que j’admire. C’est agréable de pouvoir batailler avec eux. Quant à Kilian, je suis revenu dessus dans la dernière descente. C’est particulier, car je ne m’attendais pas à le dépasser. Je ne comprenais pas trop ce qu’il se passait pour lui. “Mais j’étais dans ma course, en mode chasseur, donc je suis resté concentré sur mon effort.”
Cette année, vous avez arrêté votre saison de ski-alpinisme bien plus tôt que par le passé. Cela impacte fortement votre état de forme en trail ?
« Oui, évidemment. C’est la bonne décision et cela prend tout son sens aujourd’hui quand je vois le résultat que je viens de faire sur Zegama. Habituellement, j’arrête le ski-alpi à la mi-avril et je prends 2-3 semaines de pause avant de recommencer à courir. Impossible d’être prêt pour Zegama. Cette année, j’ai enfin pu mettre cette course à mon calendrier. »
Place aux Championnats d’Europe désormais, qui se tiendront en Slovénie du 5 au 7 juin
« Je participerai au format Uphill le vendredi et Up & Down le dimanche. Mes ambitions ? Tout est possible. J’enchaînerai dès la semaine suivante avec l’Andorra by UTMB sur le format 50 km (et 3.400 mètres de D+). Ce sera la première fois que je m’alignerai sur une course aussi longue. L’objectif sera de valider mon ticket pour l’OCC, en août à Chamonix. »
