Avec Jana Van Lent s’approchant à sept secondes du record de Belgique, la performance de l’athlète du club de Herve à Valence a illuminé le ciel belge à Valence.
Valence, avec ses courses allant du 5 km sur route au marathon, est devenue en quelques années LA cité où se donne rendez-vous la planète running en mal de records personnels. Ce dimanche, le semi-marathon était à l’affiche, avec 225 Belges au départ sur les 25.500 dossardés.
A l’arrivée, premier de ceux-ci, et 26e au général, Arnaud Collard, de Herve AC. Record personnel pulvérisé de près d’une minute (1h01’48 contre 1h02’43 au même endroit l’an dernier). Et une montée au 12e rang d’un « all time belge » toujours dominé par Bashir Abdi en 59’51). Une performance qui doit être applaudie, surtout lorsqu’on la contextualise.
Un pur amateur qui court comme un pro
Arnaud Collard (26 ans), c’est en effet le genre d’athlète que l’on rencontre beaucoup en course à pied pour le moment. Un amateur avec des performances dignes d’un professionnel. Le genre de gars qui va bosser (il est manutentionnaire dans un hôpital à mi-temps), puis qui doit encore aligner les bornes, se reposer, se nourrir et penser « athlé ». Cela presque sans aide, à part des sponsors locaux. Mais pas de soutien personnel de club, encore moins de la ligue. On le répète, un pur amateur qui se met « de travers » juste par passion et envie de toucher son rêve d’aller le plus haut possible.
Là-dessus, on a un gars qui a tout de même déjà été sélectionné quatre fois par son pays pour des championnats d’Europe (trois de cross, un sur routes). Et qui, après avoir subi une fracture de fatigue fin 2025, s’est battu pour revenir au plus haut, en alignant les kilomètres à l’entraînement, les stages « de sa poche » à l’étranger… : Bref, un vrai passionné qui met tout son coeur dans ses ambitions.
Ce dimanche, bingo, le mérite a été récompensé…
« J’aurais déjà été content avec 1h02’15 », nous expliquait-il ce lundi, alors qu’il était toujours en Espagne. « J’étais là avec tout de même pas mal de questions vu que je manquais de repères à cause de mon manque de compétition. Je suis parti au contrôle, sur base de 2’55 au kilomètre tout de même. Et cela a bien tenu. Au début, j’étais tout près de Koen Naert (1h02’15 dimanche). Je l’ai dépassé et je me suis même retrouvé sur des bases de 1h01’20. Las, une pointe m’a fait baisser de rythme. Mais bon, je m’arrache tout de même pour faire ce chrono et terminer 26e alors que je n’étais pas dans le top 50 des inscrits sur la ligne de départ… »
J’ai pris un congé sans solde. C’est clairement un sacrifice, mais j’ai toujours voulu faire des sacrifices pour ce sport…
Arnaud Collard
Au-delà de le rassurer quant à son retour au plus haut niveau, Arnaud Collard se retrouve aujourd’hui avec le 5e chrono belge de l’année, « ce qui pourrait être très bon dans l’optique d’une qualification pour l’Euro sur route qui se déroulera les 17 et 18 avril prochain à Belgrade ».
Mais d’ici là, un autre rendez-vous, important : le marathon de Valence, le 6 décembre prochain.
« En 2024, à Malaga, dans des conditions de préparation et de course mauvaises, j’avais couru en 2h17’ », termine-t-il. « Pas terrible, mais au moins cela m’a permis de prendre mes repères à différents niveaux. Là, je vais encore travailler une semaine, puis j’ai pris un congé sans solde. C’est clairement un sacrifice, mais j’ai toujours voulu faire des sacrifices pour ce sport… »
