En courant les 31 km (2.200 D+ et 1.100 D-) en 2h38’30, le Belge a amélioré de 17 secondes le record établi par Jan Sebille en… 1983. Une performance d’exception qui ne lui vaut pourtant que la 20e place d’une course remportée par le Kenyan Philémon Ombogo.
Il l’avait annoncé : Sierre-Zinal était la course de son année. Maximilien Drion n’a pas déçu. Pour sa huitième participation à l’épreuve mythique de course de montagne, le Belge de 28 ans a signé une performance historique en bouclant les 31 kilomètres et leurs 2.200 mètres de dénivelé positif et 1.100 mètres négatif en 2h38’30.
Jamais un Belge n’avait couru aussi vite entre Sierre et Zinal. Le précédent record appartenait à Jan Sebille, qui avait réalisé 2h38’47 en 1983. Quarante-trois ans plus tard, Drion a donc effacé cette marque de référence, avec 17 secondes d’avance.
Et il ne s’agit pas d’un record battu dans une course quelconque. Sierre-Zinal, dont le parcours est inchangé depuis sa création en 1974, réunit chaque année une densité exceptionnelle de spécialistes de la montagne. La preuve : malgré son chrono retentissant, Drion doit se contenter de la 20e place. Voici un an, il avait déjà frappé fort en terminant 17e en 2h39’45. Il améliore cette fois son meilleur temps de 1’15.
Cette performance vient confirmer son excellent début de saison, marqué notamment par une 7e place à Zegama, une 5e aux Championnats d’Europe sur le format Up & Down et une deuxième place sur son premier 50 km à l’Andorra by UTMB. Après avoir consacré son hiver au ski-alpinisme et aux Jeux de Milan-Cortina, le Belge avait spécifiquement préparé Sierre-Zinal et l’OCC, son autre grand objectif de la saison.
Devant, le Kenyan Philémon Ombogo s’est imposé en 2h26’24, tandis que la Roumaine Mădălina Florea a remporté la course féminine en 2h55’46.
Pour Drion, l’aventure ne s’arrête pas là. Son prochain grand rendez-vous sera l’OCC, fin août, dans le cadre de la semaine UTMB. Mais il pourra d’ores et déjà savourer une journée historique : son nom est désormais associé à un record belge vieux de 43 ans.
Les résultats des autres Belges
De nombreux autres Belges étaient également en lice dans le Val d’Anniviers.
Nicolas Smeyers est le premier Belge derrière Maximilien Drion. Il prend la 114e place en 3h05’06 et se permet le luxe de devancer Raoul Raus sur ce format, lequel termine 123e en 3h07’25.
Suivent Matthieu Jacobs (133e, 3h10), Theo Desmedt (139e, 3h11), Joachim Van Hoye (148e, 3h13), Antonin Hostens (150e, 3h13), Damien Brenard (164e, 3h16) et Clément Reul (187e, 3h21).
La première féminine belge est Natalie Van den Bosch, à la 75e place (3h56’40), devant Véronique Feetweis, 95e en 4h16’03, et Mathilde Bayens (99e en 4h18’35).
Ombeline Hauwaerts 2e chez les juniores
On notera également la belle 2e place d’Ombeline Hauwaerts dans la course réservée aux juniores, sur 20,1 km et 669 mètres de dénivelé positif. La jeune fille, qui réside en Chine l’essentiel de l’année, a parcouru la distance en 1h52’24, terminant à 8e de Lea Leboeuf (Sui).
