Plus de 1300 participants le week-end dernier sur les différentes courses des 20 kilomètres de la Principauté de Chimay, 5e des 14 étapes du Challenge Delhalle. Si Paul Romain s’est imposé logiquement sur l’épreuve-reine, les 15 kilomètres ont vu la victoire d’un revenant…
Mehdi Lahbib (42 ans), l’enfant du pays de Chimay, s’est rappelé aux bons souvenirs de tous ce samedi à l’occasion des 20 kilomètres de la Principauté de Chimay, étape du Challenge Delhalle 2026.
Si Romain Paul s’est imposé sur le 20, Mehdi Lahbib est allé chercher la première place sur le 15 km. Et clairement, il s’agit d’un retour dans la mesure où il n’avait plus endossé de dossard depuis 6 mois. Et qu’avant cela, il avait eu une période d’inactivité en compétition encore plus longue, de l’ordre de 5 ans.
Le Covid a tout changé
Ceux qui se souvenaient d’un gars qui collectionnait les victoires, qui avait terminé 8e aux 20 kilomètres de Bruxelles 2019, qui avait été champion de Belgique de cross chez les masters la même année… étaient ravis…
« Ce n’est que la veille au soir, à 22 heures, après avoir regardé une rediffusion de Koh Lanta avec les enfants, que je me suis dit que j’irais bien courir à Chimay », nous explique l’athlète de l’Excelsior. « J’ai souffert, parce que je manquais de repères sur ce que j’avais réellement en moi et sur ce que valaient mes adversaires. Oui, je continue à bien m’entraîner. Mais la course, la vraie, c’est toujours différent… »
Sa dernière compétition remontait à la Portelette, 6 mois avant. Avant cela, une demande de l’Excelsior pour qu’il dispute les interclubs masters 2025 à Seraing (9:07 sur 3000) l’avait sorti d’une léthargie de plus de… 5 ans.
« Le Covid a tout chamboulé pour moi », explique l’instituteur, papa de deux enfants. « Cette période où il fallait prendre ses précautions, où il y avait des protocoles à suivre, m’avait complètement démotivé. J’étais préparé pour essayer d’enfin descendre sous les 30 minutes. J’avais coché une course pour cela. Puis celle-ci avait été annulée la veille, à cause de la pandémie. J’étais dégoûté… »
Des courses ? A quoi bon…
Par après, l’homme a découvert qu’il s’amusait autant, si pas plus, seul à l’entraînement. Il ne devait plus affronter le stress de la ligne de départ, «la crainte de décevoir ». Juste le plaisir de courir, d’aller parfois chercher le goût du sang. Ses défis, il les trouvait ailleurs, comme quand, l’an passé, il a profité d’un long séjour en famille en Polynésie pour prendre un KOM qu’avait disputé le Français Mathieu Blanchard, vainqueur de la Diagonale des Fous 2024, 4e sur l’UTMB en 2023. « Je l’avais bien préparé celui-là, notamment en allant chaque jour m’entraîner à jeun pendant 2 ou 3 semaines », sourit-il.
La suite ? Il va continuer à faire ce qu’il n’a jamais arrêté de faire : s’entraîner, « claquer des 20 kilomètres seul en 1h12».
Des courses ? « Je ne sais pas ? », répond-il. « En fait, je me dis : pourquoi faire ?… »
