À 58 ans, le Belge a bouclé les 180 km de la Diagonale des Fous en 65h57’33, malgré un dos bloqué dans les derniers kilomètres. Il a franchi la ligne à Saint-Denis à peine trois minutes avant la barrière horaire, accueilli en héros.
La Belgique a brillé sur la Diagonale des Fous 2026. Avec la troisième place de Jérôme Vanderschaeghe, la 12e d’Hugo Smets ou encore la 35e de Julien Dejemeppe. Mais derrière ces belles performances, une autre histoire mérite le détour : celle de Sander Boom, dernier finisher de cette édition.
À 58 ans, le Belge originaire de Saint-Nicolas, en Flandre-Orientale, a franchi la ligne d’arrivée au stade de La Redoute ce dimanche à 15h57. Après 65h57’33 d’effort sur les 180,5 km et près de 10.000 mètres de dénivelé positif, il a terminé à seulement deux minutes et 27 secondes de la barrière horaire, fixée à 66 heures. Un final au suspense insoutenable.
Un dos bloqué, mais une promesse à tenir
La dernière partie de course a tourné au calvaire pour l’ingénieur belge. Après une glissade dans la descente vers l’Îlet Savannah, aux alentours du 140e kilomètre, son dos s’est bloqué. Lui qui disposait encore de neuf heures d’avance sur la barrière horaire a dû puiser dans ses dernières ressources pour continuer à avancer.
« C’était l’enfer, ce n’est pas une course pour des enfants. Mais je m’étais juré de finir », a-t-il confié à l’arrivée.
La douleur n’a pourtant pas eu le dernier mot. « La fin a été très compliquée, mais beaucoup de gens m’ont soutenu. Certains m’ont nourri, fait boire, massé le dos, fait rire… » Un élan de solidarité qui lui a permis de poursuivre sa progression jusqu’à Saint-Denis.
Accueilli comme un héros
Alors que les meilleurs avaient terminé depuis près de deux jours, le stade de La Redoute s’est rempli pour accueillir les derniers coureurs. Sander Boom a parcouru les derniers mètres soutenu notamment par Hugo Deck, vainqueur de cette édition, et Pierre Maunier, président du Grand Raid.
Son chrono le place à la 2.126e et dernière position, mais l’accueil qui lui a été réservé valait bien celui d’un champion. « Et puis, l’accueil à La Redoute, c’est incroyable », résumait-il.
