Il y a des coaches qui motivent leurs athlètes avec des discours d’avant-course. Il y a ceux qui sortent des tableaux Excel de stats. Et puis il y a François Clais, coach bruxellois de la R4 Athletics Team, qui a choisi une autre voie : créer de toutes pièces un album de stickers façon Panini pour son groupe. Une première dans le monde de l’athlétisme belge.
L’idée qui germait depuis des années
Tout part d’une obsession d’enfance. François Clais a grandi avec les albums autocollants dans les mains, au point de collectionner chaque édition de la Coupe du Monde de football de 1990 à 2018. Devenu entraîneur il y a quinze ans, une idée s’impose progressivement : et si je créais mon propre album ? Mais il lui manquait une condition essentielle : un groupe suffisamment grand pour que les échanges aient du sens.
La saison passée, ce groupe prend enfin de l’ampleur. Une trentaine d’athlètes, des nouveaux arrivants attirés par les performances du collectif, et une réalité qui s’impose : dans un groupe aussi large, tout le monde ne se connaît pas vraiment. C’est là que le déclic se produit. Deux événements vont précipiter les choses : l’annonce que François Clais allait devenir papa, et la déferlante des « starter packs » générés par IA sur les réseaux sociaux. En voyant ces illustrations, il y voit immédiatement un outil pour ses stickers.
« Je ne suis pas éternel et au-delà de la performance, ce sont ces moments de partage qui rendent ce métier de coach si beau et passionnant. »
François Clais
De l’idée au produit fini : un chantier colossal
Les premiers essais IA sont décevants, les personnages font trop « dessin animé », pas assez réalistes. François insiste, affine ses descriptions, recommence jusqu’à obtenir un résultat convaincant. Il commence alors à créer discrètement les personnages de chaque athlète, sans les mettre dans la confidence. Le projet se construit dans l’ombre.
L’édition I : lancée au début de la saison sur piste, elle propose un sticker par athlète accompagné de trois objets symbolisant sa personnalité, deux paires de chaussures des grandes marques, seize stades des plus grands clubs, seize indispensables du running, et un puzzle du logo de la team. Glissé dans l’album : un personnage mystère, sa future fille. Une façon originale d’annoncer l’heureux événement à son groupe.
Résultat : près de 4.000 images imprimées, découpées une à une, puis glissées par lots de cinq dans des pochettes plastiques. Un travail de moine. Et pour maintenir le suspense, les stickers du personnage mystère ne sont intégrés qu’en fin de saison.
L’édition II : encore plus grand, encore plus fou
L’engouement est tel qu’une deuxième édition s’impose naturellement. En septembre, une vingtaine de nouveaux membres rejoignent la team. Occasion rêvée de les intégrer via l’album dès leurs premiers entraînements.
François investit dans une IA premium. Les personnages franchissent un cap visuel : finis les traits animés, place au réalisme. Et le contenu s’enrichit considérablement.
Chaque athlète dispose désormais de sa propre page avec ses records personnels et une évaluation façon carte Pokémon de ses qualités : endurance, résistance, vitesse, tactique, technique. S’y ajoutent seize maillots élite des grandes marques, huit records nationaux masculins et féminins (du 800m au marathon), les logos de 32 clubs LBFA, et 16 nouveaux indispensables running. 187 stickers à collectionner au total.
Mais le vrai coup de génie de cette édition II, c’est le système de règles intégré dans l’éditorial. 15 façons de gagner des pochettes : venir au stade, battre un record personnel, participer à une compétition avec le maillot du club, courir les séances d’endurance à plusieurs…
Derrière le jeu se cache une mécanique bien huilée pour pousser les athlètes à progresser, performer et partager.
Pour cette édition, ce n’est plus 4.000 mais 12.000 images à découper. Heureusement, des collègues et sa maman ont mis la main à la pâte.
Pourquoi ça marche
Ce projet n’a rien d’un gadget. Il repose sur une conviction simple : la performance naît aussi du lien humain. Créer de l’impatience autour d’une séance d’entraînement, donner envie d’échanger avec ses coéquipiers, découvrir la personne derrière le coureur. Voilà ce que permet un album de stickers que nulle application de suivi GPS ne pourra jamais remplacer.
Et toi, tu te lances ? L’idée est là, les outils IA sont accessibles à tous, et un peu de patience suffit pour démarrer. Ton groupe mérite peut-être son propre album.
François Clais, lui, a prouvé que c’était possible et que ça change vraiment quelque chose.
