Les 4 Cimes célèbrent leur 40e édition ces 7 et 8 novembre dans le Pays de Herve. Gratuité, convivialité et parcours exigeant : Frédéric Heins, l’une des chevilles ouvrières de l’organisation, dévoile les particularités de cette épreuve.
Avec 4.311 préinscrits, les 4 Cimes du Pays de Herve s’apprêtent à vivre une nouvelle édition record ces samedi 7 et dimanche 8 novembre. Au programme de ce week-end : trois distances, avec les 2 Cimes (16 km) le samedi, puis les 4 Cimes (33 km) et la Petite Cime (6 km) le dimanche.
Depuis la reprise de l’organisation en 2021, l’équipe a cherché à développer l’événement tout en préservant son identité. Gratuité des préinscriptions, financement, évolution de la course et ambiance sur le parcours : Frédéric Heins, l’un des membres de cette nouvelle équipe organisatrice, se prête au jeu des questions-réponses.
Frédéric, les 4 Cimes tranchent avec un calendrier running souvent très axé sur le business. Qu’est-ce qui rend cette course si particulière ?
« Ce qui sort vraiment du lot, c’est d’abord la gratuité des préinscriptions. Elle n’a rien à voir avec l’anniversaire des 40 ans : elle existe depuis le début de la course. Lorsque nous avons repris l’organisation, en 2021, nous avons tenu à préserver cet ADN. Les inscriptions restent gratuites jusqu’à une dizaine de jours avant l’épreuve. Il est ensuite encore possible de s’inscrire sur place, le jour de la course, pour une participation de 10 euros sur les distances de 16 et 33 km. Cela permet de couvrir une partie des frais d’organisation. Les plus de 4.300 coureurs préinscrits n’ont donc rien déboursé.
Mais la gratuité ne fait pas tout. Il y a aussi le parcours de 33 km, qui est mythique à nos yeux et auquel il ne faut pas toucher. Enfin, il y a le casse-croûte offert à tous les participants, qu’ils prennent part au 6, au 16 ou au 33 km. Il comprend notamment des fromages de Terre de Fromage, l’entreprise où je travaille, ainsi que de la charcuterie de Porc Qualité Ardennes. Ce sont des partenaires qui soutiennent la course avec leurs produits. Je pense que cette formule est également assez unique.
Sur le plan des valeurs, nous voulons que les participants se sentent comme des invités chez nous et passent un bon moment. Nous sommes nous-mêmes coureurs et participons à pas mal de courses. Notre objectif est donc de faire des 4 Cimes une course de rêve. C’est une épreuve amateur, mais organisée avec professionnalisme . La convivialité reste essentielle. Nous sommes fiers de préserver la gratuité, mais nous ne voulons pas en faire notre seul argument : ce n’est pas ce qui nous caractérise le plus. »
Comment financer une organisation de cette ampleur sans faire payer les préinscriptions ?
« Nous avons de nombreux sponsors dans la région, qui sont heureux de soutenir un événement sportif gratuit. Leur contribution représente peut-être 30 % de notre budget. Plusieurs membres de l’organisation occupent aussi des postes de cadres dans des entreprises, ce qui nous permet de mobiliser notre réseau. Pour ces sociétés locales, c’est aussi une occasion de se mettre en lumière. Au départ, elles nous soutenaient surtout pour nous faire plaisir. Aujourd’hui, je pense qu’elles y trouvent également un véritable intérêt.
Notre deuxième source de revenus est le Cimes4Business, un événement organisé le jeudi qui précède le week-end de course. Des entreprises viennent y participer à une activité de team building et paient un tarif comparable à ceux du marché. C’est une rentrée financière importante pour l’organisation. »
Frédéric Heins, organisateur
« Ce qui nous anime vraiment, c’est de proposer des nouveautés chaque année.«
Comment la course a-t-elle évolué depuis sa reprise en 2021 ?
« Il y a cinq ans, la course était proche de disparaître : elle comptait environ 800 inscrits. Nous avons quasiment renouvelé toute l’équipe organisatrice. La convivialité a toujours été la caractéristique principale des 4 Cimes, mais nous y avons ajouté plusieurs ingrédients depuis la reprise : davantage de professionnalisme, une ambiance encore plus travaillée et une communication plus développée.
Chaque année, nous enregistrons une progression de 10, 15, voire 20 %. La course grandit donc régulièrement. Il y a deux ans, nous avons décidé de répartir l’événement sur deux jours, car les départs des 16 et 33 km avaient lieu au même moment. La situation devenait difficile à gérer. Nous avons également fait ériger une stèle à l’effigie de la course, au-dessus de la côte d’arrivée.
Ce qui nous anime vraiment, c’est de proposer des nouveautés chaque année. Nous ne courons pas après les chiffres. Notre priorité est que les participants passent un bon moment et gardent un souvenir durable de cette course. Ceux qui viennent ont envie de revenir. Le bouche-à-oreille fonctionne bien et nous accueillons aussi de nombreux nouveaux participants, parfois venus de plus loin, notamment des Néerlandais et des Allemands. »
Le parcours se rapproche-t-il davantage du trail ou de la course sur route ?
« On ne peut pas vraiment qualifier les 4 Cimes de trail, puisque le parcours emprunte principalement la route, même s’il passe aussi par de petits chemins. C’est une course atypique, qui ne correspond ni au format d’un semi-marathon ni à celui d’un marathon. La distance est plus courte que celle d’un marathon, mais le parcours est plus exigeant.
Les vainqueurs terminent aux alentours de deux heures : ça va donc vite. Il y a 17 côtes en tout et seulement deux kilomètres de plat, ce qui rend le tracé particulièrement exigeant. Le parcours offre aussi de très beaux points de vue sur l’ensemble du Pays de Herve. »
La course est réputée pour son ambiance et compte 37 % de femmes parmi les préinscrits. Comment expliquez-vous cette attractivité ?
« Cette année, la grande nouveauté, c’est le nombre de fan zones réparties le long du parcours. Le dimanche, pour les 4 Cimes et leurs 33 km, six fan zones seront installées. Certaines accueilleront des DJ. C’est un véritable plus par rapport aux éditions précédentes. Nous travaillons d’année en année pour augmenter le nombre de spectateurs dans ces différentes zones. L’arrivée, elle, reste toujours très fréquentée : les supporters se rassemblent dans cette côte mythique.
Concernant la participation féminine, il faut savoir que les 4 Cimes ne se limitent pas à cette distance : il y a aussi un 16 km et un 6 km, des formats plus accessibles qui permettent de toucher un public plus large, notamment des débutantes.
D’année en année, nous voyons des participantes commencer par le 6 km, puis revenir sur le 16 km l’année suivante, avec l’envie de faire un peu plus. Notre communication est également assurée par une femme, et nous mettons régulièrement les femmes en évidence. »
Les horaires des 4 Cimes du Pays de Herve
Jeudi 5 novembre – Cimes4Business
- 17 h – 17 h 45 : retrait des dossards
- 18 h : départ de la course et de la marche
- 20 h : buffet
- 21 h 30 : soirée festive
Samedi 7 novembre
- Dès 10 h : retrait des dossards
- 14 h : départ des 2 Cimes (16 km – 310 m D+)
- Vers 15 h : arrivée estimée du premier coureur
- 16 h 30 : remise des prix au Cercle Saint-Vincent
Dimanche 8 novembre
- Dès 9 h 30 : retrait des dossards
- 11 h : départ des 4 Cimes (33 km)
- 11 h 15 : départ de la Petite Cime (6 km)
- 12 h : départ de la Mini Cime (1 200 m)
- 12 h 15 : départ de la Mini Cime (600 m)
- Vers 13 h : arrivée estimée du premier coureur des 4 Cimes
- 15 h : remise des prix au Cercle Saint-Vincent
