Vingt-et-un athlètes belges au départ des championnats d’Europe off-road, un symbole fort de l’évolution du trail national.
A partir de ce vendredi 5 juin et jusqu’à dimanche, la Slovénie accueille les European Athletics Off-Road Running Championships, le rendez-vous continental de référence pour les disciplines de montagne et de trail. Dans un contexte de croissance continue de la discipline, la Belgique franchit un cap historique en alignant une délégation de 21 athlètes, la plus importante jamais envoyée sur une compétition internationale de trail.
Une présence record qui illustre les changements opérés ces derniers mois au sein de la branche off-road de l’athlétisme belge et témoigne d’une volonté affirmée de donner davantage d’opportunités aux meilleurs spécialistes du pays.
Une sélection plus ouverte pour élargir la base
Longtemps, les championnats internationaux de trail ont été réservés à un nombre très limité d’athlètes belges. Dans certaines disciplines, un seul représentant pouvait espérer porter le maillot national.
Cette année, le système de sélection a évolué. Les quatre premiers athlètes des courses qualificatives pouvaient prétendre à une sélection, à condition de respecter un écart de performance limité à 10 % par rapport au premier qualifié. Les athlètes retenus au-delà du premier sélectionné devaient toutefois prendre en charge une partie des frais non couverts par les instances européennes.
Une formule qui a permis d’augmenter considérablement la représentation belge sans alourdir le budget fédéral.
« Même si c’est avec des conditions financières réduites, nous avons réussi notre pari », explique Thierry Faveaux, membre de la commission trail de la fédération. « On arrive en Slovénie avec une belle émulation et un vrai esprit d’équipe. À nous de prouver, à travers les résultats, que nous méritons notre place à ce rendez-vous. »
Trois disciplines au programme
Le championnat se déroulera sur trois formats distincts, mettant en valeur les différentes facettes de la course en montagne.
L’Uphill, la spécialité des grimpeurs
La compétition débutera vendredi avec l’épreuve de montée sèche (Uphill), un format explosif qui récompense les qualités de grimpeur et la capacité à maintenir un effort maximal en ascension.
Le trail court… qui ne l’est pas vraiment
Le samedi sera consacré au trail court, dont le parcours affiche tout de même 52 kilomètres. Une distance qui exige à la fois endurance, gestion de course et qualités techniques sur des terrains souvent exigeants.
L’Up and Down pour conclure
Dimanche, place à la course de montagne classique « Up and Down », alternant montées et descentes sur un parcours plus nerveux, où les qualités de relance et la maîtrise technique peuvent faire la différence.
Maximilien Drion, la belle carte belge
Parmi les 21 représentants tricolores, tous les regards seront naturellement tournés vers Maximilien Drion.
L’athlète originaire du Brabant wallon arrive en Slovénie dans une forme particulièrement convaincante après sa remarquable 7e place sur la mythique épreuve de Zegama-Aizkorri, l’une des courses les plus prestigieuses du calendrier mondial. Un résultat qui confirme son bel état de forme après avoir tourné la page du ski-alpinisme plus tôt cette saison, à l’issue des Jeux olympiques d’hiver.
Déjà sacré champion d’Europe de trail en 2022, Drion possède l’expérience et le niveau nécessaires pour viser une place de choix face à l’élite continentale.
Interrogé sur ses ambitions, le Belge reste prudent mais ambitieux : « Tout est possible… »
Des ambitions individuelles et collectives
Au-delà des performances individuelles, la Belgique nourrit également des espoirs dans le classement par équipes, notamment sur l’épreuve Uphill.
Si Maximilien Drion confirme son niveau actuel et que Raoul Raus parvient à retrouver l’intégralité de ses moyens physiques après les pépins rencontrés ces dernières semaines, le collectif masculin pourrait créer une belle surprise.
« J’attends notamment un bon résultat par équipe sur l’Up & Down masculin, avec Maximilien Drion et Raoul Raus s’il peut prester à son niveau. Au vu de ce que Max a réalisé à Zegama, on peut rêver d’un beau résultat. Un podium ? On ne sait jamais, mais il faut rester réaliste », estime Thierry Faveaux.
Ce vendredi matin, on a cependant eu la confirmation que Raoul Raus ne participerait pas à l’Euro, toujours gêné par des pépins physiques.
La sélection belge pour l’Euro de trail
La Belgique sera représentée sur plusieurs formats lors de l’Euro de trail, répartis entre les épreuves uphill, trail court et up & down.
Uphill – Vendredi 5 juin
Hommes U20 (3,5 km | 435 D+ – 10h00)
- Oscar Bourgeois
Hommes (9 km | 1.280 D+ – 10h30)
- Maximilien Drion Du Chapois
- Clément Dandoit
- Nicolas Bucci
- Antonin Hostens
Femmes (9 km | 1.280 D+ – 11h00)
- Valentine Mathy
- Victoire Cravatte
- Charlotte Cotton
Trail court – Samedi 6 juin (52 km | 2.450 D+ – 9h00)
Hommes
- Christophe Prémont
- Jasper Mannaert
- Aron-Levi Herregodts
- Andreas Pahos
Femmes
- Hélène Delmée
- Vanja Cnops
- Sophie Crommelinck
Up & Down – Dimanche 7 juin
Hommes U20 (5,7 km | 300 D+ – 9h30)
- Lucien Dandoit
Hommes (13 km | 800 D+ – 10h30)
- Raoul Raus (forfait)
- Maximilien Drion Du Chapois
- Victor Hendricks
- Clément Dandoit
Femmes (13 km | 800 D+ – 12h15)
- Noémie Lepoutre
- Valentine Mathy
- Victoire Cravatte
- Emma Detrembleur
Femmes U20 (5,7 km | 300 D+ – 9h45)
- Anna Ornelis
