Le Bruxellois, déjà 3e de l’Echappée Belle en 2024, a réalisé une course tout en maîtrise sur la Diagonale des fous 2026, terminant 12e en 27h44.
Lee magnifique podium de Jérôme Vanderschaeghe sur la Diagonale des fous 2026 ne doit pas occulte d’autres brillantes performances réalisées par des Belges.
La 12e place du Schaerbeekois Hugo Smets (31 ans, ingénieur en développement software) constitue ainsi, en plus de la 35e du Namurois Julien Dejemeppe, une belle surprise lorsque l’on sait qu’il figurait au 58e rang au classement UTMB des participants. L’ancien excellent joueur de tennis (B-15), venu sur le trail voici 10 ans, inspiré par un père ultra traileur (deux fois l’UTMB, entre autres), a clairement réalisé une course tout en maîtrise, bouclée en 27h44.
« Il s’agissait de mon deuxième 100 miles après avoir terminé 3e de l’Echappée belge en 2024 », nous expliquait-il le lendemain de son arrivée. « C’était un rêve, cette course. J’avais déjà été mis en appétit par une participation au trail de Bourbon voici 4 ans (106 km). J’avais adoré. Du coup, j’ai bien préparé l’histoire. Je suis même arrivé plus de deux semaines avant la course, histoire de m’acclimater et de reconnaître des parties de parcours… »
Sa Diagonale ? Toute en progression après un passage au 88e rang au premier pointage. « J’ai tout de même eu une alerte « manque de puissance » dans les jambes vers le 85e km », fait-il. « Là, j’avoue avoir douté de ma stratégie de course. Heureusement, c’est revenu par après… »
Un duo en course avec Patrick Bringer
Jusque-là, Hugo Smets s’était trouvé un partenaire de course idéal, le routinier français Patrick Bringer, 50 ans, champion du monde de trail par équipes en 2011 et deux fois troisième de la même compétition en individuel. « On avait le même rythme, on s’est parlé très souvent durant la première nuit. C’est là que j’ai appris que lorsque je tournais à 3.000 mètres de D+ par semaine en moyenne, lui était plutôt à 8.000…», révèle-t-il. « C’était motivant pour moi. Et intéressant d’être à deux plutôt que seul… Sur la fin, alors que l’on arrivait à deux au stade, il m’a dit d’y aller seul, histoire que je puisse profiter d’une arrivée en solitaire. Beau geste…»
Pour la suite, Hugo Smets envisage de revenir sur des distances de type 100 kilomètres, du moins pour 2027. « Avec un enfant en bas âge, le boulot… une préparation pour un 100 miles, c’est chronophage et contraignant », termine-t-il.
