Le Belge monte sur le podium de l’épreuve réunionnaise pour sa troisième participation, après avoir terminé 5e en 2025 et 7e en 2022. Il finit les 180 km et 10.200 mètres de D+ en 24h10’35, à seulement 1h16 du vainqueur français Hugo Deck.
Incroyable ! Jérôme Vanderschaeghe vient de signer une performance de référence pour l’ultra-trail belge sur la Diagonale des Fous.
Pour sa troisième participation à l’un des rendez-vous majeurs de l’ultra-trail mondial, le Belge originaire de Stavelot a pris la troisième place au terme des 180 km et 10.200 mètres de dénivelé positif à travers l’île de La Réunion. Il a franchi la ligne d’arrivée en 24h10’35, à 1h16 du Français Hugo Deck, vainqueur à 26 ans dès sa première participation.
Le coureur de 36 ans, qui vit en Suisse dans le Val d’Anniviers, a construit sa performance avec intelligence. Parti prudemment, il a progressivement rejoint le top 10 peu après le 70e kilomètre, avant de remonter dans le classement au fil des difficultés. Neuvième à Hell-Bourg, au 80e kilomètre, il était déjà sixième à Roche Plate, au 115e. À l’aise sur les portions les plus techniques, qui correspondent particulièrement à ses qualités, il a ensuite profité des défaillances de plusieurs favoris, dont Tom Evans, Vincent Esmiol et Jean-Philippe Tschumi, pour s’installer dans le top 3 après le 140e kilomètre. Il ne l’a plus quitté jusqu’à l’arrivée au stade de La Redoute.
« C’est un peu inespéré, vu le plateau. Au fond de moi, je ne pensais pas du tout au podium avant la course. J’ai fait une course intelligente. Devant, comme je le supposais, c’est parti vite, trop vite. Moi, j’ai fait une bonne gestion de course et la forme est venue petit à petit », a-t-il expliqué à l’arrivée.
« Il est temps de faire une pause »
Cinquième en 2025, à environ deux heures du vainqueur Baptiste Chassagne, Jérôme Vanderschaeghe voulait avant tout réduire l’écart avec les meilleurs, parlant même de gagner 45 minutes par rapport au lauréat en comparaison avec sa performance de l’an dernier. Un objectif accompli avec les 76 minutes cédées au vainqueur cette année.
On ne devrait cependant pas revoir Jérôme Vanderschaeghe sur la Diagonale des Fous l’an prochain. « Après l’an dernier et cette année, il est temps de faire une pause. Ça demande du temps de préparer ce rendez-vous, de venir s’acclimater. Si je tiens à ne pas finir célibataire… », a-t-il confié avec humour.
Hugo Smets 12e et Julien Dejemeppe bien placés 37e
La Belgique a également signé une très belle performance collective sur cette Diagonale des Fous 2026.
Le Bruxellois du RCB Hugo Smets a réalisé une course tout aussi intelligente et régulière que celle de Jérôme Vanderschaeghe pour finir à la 12e place, juste derrière la lauréate féminine Ruth Croft. Il a bouclé la distance en 27h44’09.
Hugo Smets avait notamment terminé troisième de l’Intégrale de l’Échappée Belle en 2024 et pris la 31e place du 90 km du Mont-Blanc en juin dernier.
Julien Dejemeppe a lui aussi réussi une belle première Diagonale, terminant à la 37e place. Le Belge avait déjà terminé 101e de l’UTMB en 2025.
Logan Perin a de son côté franchi la ligne d’arrivée à la 49e place, grapillant beaucoup de places dans le dernier tiers de la course.
